Spanien über die gesamte Spielzeit damit beschäftigt, die Lücke in der iranischen Beton-Abwehr zu finden — und fand sie nicht.  
 Auch wir Wettfreunde gehen davon, dass die Japaner einen Sieg feiern werden und alles dafür tun, um Gruppensieger zu werden.  
  Um sich für einen noch längeren Aufenthalt in Russland zu empfehlen, macht sich darüber hinaus aber wohl sogar der Gruppensieg erforderlich, den das folgende Achtelfinale dann mit der durch die Bank dankbaren Kost aus Dänemark, Australien oder Peru belohnt. 
 Dabei schien es egal zu sein, ob Mexiko Gruppensieger wird und damit auf einen vermeintlichen einfacheren Gegner traf (so in den Jahren 1994, 2002) oder nur als Gruppenzweiter weiterkam, wie in den Jahren 1998, 2006, 2010 und 2014 — das WM-Aus kam dennoch stets im Achtelfinale. 
  Aber: Unter diesen besagten fünf Siegen en suite war sogar ein 2:0 gegen Kroatien und ein 3:1 gegen Island dabei. Zur Erinnerung: Beide sind auch bei der WM 2018 vertreten.  

für Brasilien startet die „Mission Wiedergutmachung“ am Sonntag den 17. Juni (20:00 Uhr) in Rostow am Don mit dem ersten Vorrundenspiel gegen die Schweiz.  
 Ein Szenario, welches zum jetzigen Zeitpunkt schwer vorstellbar scheint, zumal Gegner Serbien top-motiviert nach Wien anreiste.  
  Während der aus der Bundesliga entsandte Schiedsrichter Deniz Aytekin Schwerstarbeit verrichten musste, hatten die Gäste gegen gleichermaßen limitierte wie dezimierte Albaner leichtes Spiel — weshalb der mitgenommene 3:0-Triumph sogar noch gnädig ausgefallen war. 
 Obwohl Senegal sich erst das zweite Mal für eine Weltmeisterschafts-Endrunde qualifiziert hat, stehen die Afrikaner beim Turnier in Russland durchaus unter Erfolgsdruck. 
  Diese Bilanz gilt es in den kommenden Spielen tunlichst zu verbessern – schon alleine deshalb, weil der ÖFB-Elf andernfalls sogar droht, die Gruppe D auf dem vorletzten Platz zu beenden. Lediglich vier Zähler trennen die fünftplatzierten Georgier von Österreich.  

 für eine noch deutlichere Angelegenheit als im März muss zudem die Heimstärke des Weltmeisters sprechen, der sich von der Unterstützung der eigenen Anhänger bereits im bisherigen Verlauf der Qualifikation regelmäßig beflügeln ließ.  
 Auch an vorderster Front hat der WM 2022 Spanien Kader einiges zu bieten.  
  Nach den jeweils auf dem letzten Platz beschlossenen Gruppenphasen bei den anno 2006 und 2010 bestrittenen Endrunden sollte nach den Prognosen der Wettanbieter gegen Brasilien, die Schweiz und Costa Rica dieses Mal allenfalls der Kelch der roten Laterne an den Serben vorübergehen. 
  Damals setzen sich die Nigerianer als Gruppenerster durch und führten im darauffolgenden Achtelfinale gegen den späteren Vizeweltmeister Italien mit 1:0. 
  Klar ist vor Turnierbeginn nur: Costa Rica geht als Außenseiter in dieses WM-Turnier.  

 Denn: Der populäre Wettanbieter punktet mit einer ganzen Vielzahl an Stärken und einem überzeugenden Gesamtpaket.  
 Die Gesamt-Bilanz aus den bisherigen Länderspielen spricht aber dagegen. Fünf der bisherigen acht Duelle zwischen den Ägyptern und den Arabern gingen an die Afrikaner — unter anderem die letzten drei.   
 Dass an einen Rausch wie unlängst gegen die Polen wohl nicht einmal ansatzweise zu denken ist, dürfte aber natürlich vor allem den destruktiv zu erwartenden Iren anzulasten sein, deren robuste Veranlagung für eine erfolgreiche Play-off-Teilnahme wie geschaffen scheint. 
  Nati-Coach Vladimir Petkovic: „Wir haben einen Rückstand aufgeholt und 22 Spiele nicht verloren. Man nimmt uns jetzt ernst.“  
 Dies machte auch die kürzlich beendete reguläre Qualifikation deutlich, in der es nach neun Siegen erst beim „Endspiel“ in Portugal eine Niederlage setzte. Mit den insgesamt eingeheimsten 27 Zählern hatte zuvor noch nie eine Nation den direkten Sprung zu einer Endrunde verpasst.  

 Dies war zugleich das beste WM-Ergebnis in der Geschichte der kolumbianischen Fußballnationalmannschaft. Bis dahin hatte die „Goldene Generation“ um Rene Higuita und Carlos Valderrama diesen Titel inne.  
 Marcel Koller und seine Elf stehen vor dem freitäglichen Heimspiel gegen Moldawien bereits mächtig unter Druck. Der Grund: Nach vier absolvierten Qualifikationsspielen bringen es die Österreicher gerade mal auf ebenso viele Punkte.  
  Im Gegensatz zum Brasilien-Spiel müsste die Nati gegen die Serben höchstwahrscheinlich die Verantwortung für das Geschehen übernehmen – was wohl gewisse Probleme im Spielaufbau offenzulegen droht. 
  Martin Boyle wird wohl auf rechts auflaufen, während Awer Mabil die linke Seite beackern soll.  
 Nach dieser ganz schweren Geburt können die Schweizer nun nur inständig darauf hoffen, dass man bei den Serben nicht von Beginn an munter Beton anzurühren beginnt.